山は山。火は火。人は人。子どもが最初に出会う漢字は、いまも意味そのものの形をしているものであるべきです。

漢字は音だけでなく意味を運ぶ

ここがかなとの深い違いです。かなは音を組み立て、その音が意味を指します。漢字は意味を直接指すので、中国語をほとんど話せない段階でも山を見分けられます。

そのぶん、いちばん最初の段階が驚くほど報われます。何かが意味を持つまで、音を混ぜる練習を待つ必要がありません。

象形文字から始める

数十の漢字は絵として生まれ、いまもその形を残しています。山、火、木、日、月、水、人、口。

絵と漢字を並べて見せると、たいてい子どもはすぐ気づきます。「あ、ほんとうに山だ」という最初の一致が、残りを可能に感じさせます。

互いから組み立てられる漢字

• 木 → 林（木が二つ）→ 森（木が三つ）
• 日 ＋ 月 → 明（あかるい）
• 人 → 大（腕を広げた人）→ 天（大の上）
• 口 → 回（口の中に口）
• 女 ＋ 子 → 好（よい）

声調は紙ではなく耳から

中国語には四つの声調があり、意味をまるごと変えます。印刷された漢字は声調を示しません。正しい発音を何度も聞くことでしか身につきません。

つまり漢字では、ほかのどの文字体系よりも聞くことが先です。まず語を聞かせ、繰り返させ、それから形と結びつけてください。

EduPlayKidsでできること

かんじのカテゴリーは、やさしい漢字を意味とはっきりした録音つきで紹介します。語を聞いて合う漢字をタップ——ずっと無料で、読む必要はありません。

見分けが落ち着いたら、かんじを なぞろうが正しい書き順を加えます。中国語では書き順がとくに重要で、字の見え方も辞書の並びもそれで決まります。